Medio Ambiente

Extrañan la nieve en Europa

2006-12-20T03:12:00.000-08:00

Una insólita oleada de clima templado en Europa está siendo recibida con una mezcla de sorpresa y angustia por aquellos que dependen del frío de la temporada navideña.

Las estaciones de esquí a lo largo de los Alpes europeos están cada vez más preocupadas a medida que la actual falta de nieve amenaza a la crucial temporada de vacaciones navideñas.

El otoño ha sido uno de los peores desde que se guardan registros, con altas temperaturas y poca nieve.

Muchos centros vacacionales orientados en torno al esquí han tenido que posponer su fecha de apertura.

Las principales competencias de esquí han sido canceladas debido a falta de nieve.

Con millones de esquiadores dirigiéndose a los centros de esquí en la próxima semana, hay preocupación de que las pistas disponibles estén muy concurridas y la gente podría verse reacia a visitarlas nuevamente en Navidad y Año Nuevo, costándole grandes sumas en ingresos perdidos a la multimillonaria industria.

También podría amenazar muchos puestos de trabajo.

Muchos creen que el calentamiento global tiene la culpa por la falta de nieve.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) advirtió que varios centros de esquí ubicados a menor altura podrían pronto volverse inviables.

Predijo temperaturas más altas para el futuro.

Ya los bancos están negándose a conceder préstamos a centros de esquí ubicados a menos de 1.500 metros de altura, pues se teme por su cubierta de nieve en el futuro.

Alemania sufre la mayor amenaza, seguida por algunos recintos vacacionales austriacos e italianos.

No obstante, la imagen no es tan deprimente como algunos la pintan, pues los centros ubicados a gran altura están disfrutando de buenas condiciones en algunas pistas.

Estoy en la localidad suiza de Verbier y las pistas abiertas tienen buena cantidad de nieve.

Otras pistas deben abrir este fin de semana con un poco de ayuda de nieve artificial.

"Tenemos muchos nuevos cañones de fabricación de nieve en nuestras laderas y eso ayuda bastante", señaló Pierre-Ives Deleze.

"Se predice que caerá algo de nieve la semana entrante y entonces todo debería estar bien. Si no ocurre así, sin embargo, eso nos pondrá más nerviosos para la Navidad.

Más protección para la Amazonia

2006-12-11T03:51:00.000-08:00

Vastas extensiones de bosque tropical en Brasil serán protegidas gracias a una nueva ley.

Los segmentos de tierra en el estado de Para, en el norte de Brasil, ocupan unas 16,4 millones de hectáreas, lo que equivale a un área mayor que Inglaterra.

Miles de especies silvestres viven en esos bosques, entre ellas jaguares, osos hormigueros y coloridas lapas.

Los defensores del medio ambiente señalan que la decisión tomada por el gobernador del estado, Simao Jatene, es una de las iniciativas conservacionistas más importantes de los últimos años.

La nueva ley protegerá la tierra de la tala insostenible y de las prácticas agrícolas que han contribuido al deterioro de muchas partes de la Amazonia.

"Si algún bosque tropical en este planeta permanece intacto en los próximos cien años, será esta porción de la Amazonia del norte, debido en gran parte al logro visionario del gobernador", dijo Russell Mittermeier, presidente de Conservación Internacional.

"La región tiene más bosques tropicales intactos que ningún otro sitio, y la protección de nuevas áreas garantizada por el estado de Para representa un paso histórico para asegurarnos que se mantenga la rica biodiversidad de la región y para mantener los servicios esenciales del ecosistema".

Son nueve las áreas que serán protegidas y éstas se vincularán con las reservas existentes para formar un enorme corredor de conservación en la Amazonia del norte.

Este corredor, conocido como la región del Escudo Guayanés, se extiende desde Guayana, pasando por Surinam y la Guayana Francesa hasta Brasil.

Es considerado una prioridad en términos de conservación global, ya que contiene más del 25% de los bosques húmedos tropicales de la Tierra.

Casi un 90% de los bosques del Escudo Guayanés es virgen. Además, la región contiene las reservas de agua dulce más significativas de los trópicos americanos: casi un 20% del agua del mundo pasa por ahí.

Entre las especies en peligro que viven en las nuevas áreas protegidas están la nutria gigante, el mono saki barbudo del norte y el mono araña.

Se cree que desde 1970, más de 600.000 kilómetros cuadrados de bosques tropicales en la Amazonia -un área más grande que Francia- han sido destruidos.

Conservación Internacional dice que la continua deforestación a este ritmo colocaría a toda la región en peligro para 2050, y pondría creciente presión sobre el planeta, además de la que ya existe por los gases de efecto invernadero que se desprenden en la atmósfera y que usualmente son absorbidos por los árboles.

Adalberto Verissimo, investigador del Instituto del Hombre y Medio Ambiente de la Amazonia (Imazon), que trabaja conjuntamente con el gobierno del estado de Para y Conservación Internacional dijo: "éste es un gran esfuerzo hacia la creación de áreas protegidas en bosques tropicales".

La huella ecológica del móvil

2006-12-04T04:13:00.000-08:00

Desde aquel primer teléfono móvil que pesaba igual que un tetra brik de leche y tenía una autonomía de conversación de sólo 15 minutos, muchas cosas han cambiado. Ahora, pesan menos de 100 gramos y se puede hablar durante ocho o nueve horas. Se han convertido en una de nuestras más preciadas posesiones electrónicas, pero su huella en el medio ambiente no pasa inadvertida.

El número de terminales que se venden aumenta cada año, y las previsiones para éste que se cierra es que entre 940 y 980 millones de teléfonos móviles que han salido de las fábricas tendrán nuevos dueños. Una cifra que superará los 1.000 millones en 2007.
Nuevos dueños no significa necesariamente nuevos clientes de telefonía móvil, pues la «guerra tecnológica» no se da sólo entre las compañías, sino que existe una batalla paralela por ver quién porta el último artilugio salido al mercado. Hay estudios que hablan de que los adolescentes cambian de móvil cada 11 meses y los adultos cada 18.

¿Pero qué pasa con esos teléfonos que desechamos en pro de lo novedoso?

Como todos los equipos electrónicos, los teléfonos móviles contienen una variedad de sustancias que pueden ser dañinas si uno no se deshace de ellos adecuadamente. Metales pesados como el mercurio, plomo y cadmio están presentes en estos aparatos, especialmente en los modelos antiguos, así como retardantes de llama bromados. Estas sustancias se han relacionado con algunos tipos de cáncer y otras enfermedades humanas, y pueden tener un impacto devastador si son liberadas al medio ambiente. Los problemas empiezan si estos aparatos acaban en vertederos o en depósitos incontrolados, donde estas sustancias terminan filtrándose al subsuelo y a las aguas subterráneas.

Según datos de la Comisión Europea, por término medio un ciudadano de la UE produce anualmente 14 kilos de «basura tecnológica», y más del 90 por ciento de los restos de aparatos eléctricos y electrónicos se depositan en vertederos o se incineran.

En España, en el caso de los móviles, se constituyó en 2003 la Fundación Tragamóvil, que es el sistema integrado de gestión de referencia del sector de la telefonía móvil. Según sus datos, cada año se desechan en España 20 millones de teléfonos móviles, muchos de los cuales se tiran directamente a la basura o acaban abandonados en lugares poco apropiados, pero gracias a la tecnología actual, «es posible reciclar el 90% de un teléfono móvil, obteniendo así desde materiales plásticos, a metales o vidrio, y ahorrando energía y recursos naturales».

Desde el comienzo de sus actividades -en las que participan fabricantes, operadores, distribuidores y empresas de reciclaje- ha gestionado alrededor de 600.000 kilos de residuos de teléfonos móviles, esto es, casi cinco millones de aparatos.

A pesar de que los teléfonos móviles representan un porcentaje menor en toda la montaña de residuos electrónicos, los fabricantes son conscientes de la necesidad de revertir este problema. Las principales compañías, Motorola, LG, Sony Ericsson y Philips, han introducido aspectos de «ecodiseño» en sus productos, incluyendo la reducción de la cantidad de sustancias peligrosas.

Papel de plástico para impresoras

2006-11-27T03:57:00.000-08:00

Toshiba ha desarrollado una impresora que utiliza papel de plástico reciclable que puede ser utilizado cientos de veces.

La compañía japonesa dedicada a la manufactura de aparatos eléctricos y electrónicos, informó que la impresora podría ayudar a las empresas a disminuir las emisiones de carbono ya que la máquina reduce de manera considerable el papel que consume.

Toshiba señaló que la impresora fue diseñada para uso empresarial y que ésta podría encontrar un hogar en muchas aplicaciones donde exista un nicho en el mercado, como en donde no se necesiten guardar copias permanentes de documentos.

Pero expertos de la industria indicaron que podría ser difícil para las firmas ajustarse al papel reutilizable.

El papel utilizado por la impresora B-SX8R es hecho de un plástico conocido como Polietileno Tereftalato o PET -utilizado también en la fabricación de botellas de bebidas gaseosas.

Este plástico cuenta con una capa de pigmentos químicos sensibles al calor que bajo diferentes condiciones, se vuelven blancos o negros.

A través de la alteración de la temperatura y los períodos de enfriamiento aplicados a este pigmento, es posible escribir y borrar textos o gráficos en blanco y negro.

La máquina puede imprimir hasta 12 páginas por minuto y tiene una resolución de 12 puntos por mm. ó 300 puntos por cada 2,54 cms.

El portavoz de Toshiba TEC Europa, Mike Keane, dijo que bajo condiciones de trabajo normales una hoja de papel de plástico puede ser utilizada 500 veces.

Keane aseveró que la tecnología térmica para la impresión de papeles empleada en la impresora BSX8R comenzó a ser desarrollada durante la década de 1970 y se utilizó en máquinas de fax.

"Nada de esto es realmente tecnología nueva", aseguró. "Es una tecnología que ya estaba disponible".

Clima complicado

2006-11-20T03:50:00.000-08:00

Los ministros de Medio Ambiente presentes en la conferencia internacional sobre cambio climático no llegaron a acordar un cronograma definitivo para establecer nuevas metas de reducción de gases de invernadero.

A pesar de la fuerte labor de cabildeo por parte de la Unión Europea y sus aliados, no se llegó a un acuerdo concreto, dada la resistencia de los países en desarrollo, que temen ser forzados a adoptar metas claras en el tema de las emisiones.

Lo único que lograron acordar, después de dos semanas de negociaciones en la capital de Kenia, Nairobi, fue revisar el protocolo de Kyoto en 2008.

A partir de ese año empezará nuevamente la discusión en una nueva ronda de promesas para reducir los gases de invernadero, aunque no se especificó una fecha de conclusión.

En ese encuentro se determinará qué sucederá con el protocolo de Kyoto, que expira en 2012.

Algunos gobiernos y grupos ambientalistas dijeron que habían esperado más progreso en la reunión en Nairobi.

El simple acuerdo de una fecha para empezar a revisar el protocolo no es "lo suficientemente bueno" para la ONG Christian Aid.

"Simplemente, los ministros no reflejan la urgencia que se siente en el mundo real", aseguró, por su parte, Catherine Pearce, activista de Friends of the Earth (Amigos de la Tierra).

"Aún no vemos el liderazgo contundente que se requiere", agregó.

El protocolo de Kyoto indica que en la etapa actual debe ser revisado.

Sin embargo, esto es tomado con cautela por parte de los países en desarrollo, que creen que la medida podría forzarlos a frenar su crecimiento económico y por eso pidieron que la revisión sea mínima.

La Unión Europea, por su parte, pidió una revisión a fondo.

Estados Unidos, uno de los principales emisores de gases de invernadero, se ha abstenido de suscribir el protocolo.

"Nosotros no conducimos automóviles 4x4 ni volamos en aviones, pero sí sufrimos por el cambio climático", comentó un activista del pueblo Massai.

Por su parte, el ministro de Medio Ambiente del Reino Unido, David Milliband, se mostró optimista con las conclusiones del encuentro, y se refirió a las decisiones que se tomaron para destinar más recursos para tecnología limpia en África y para la adaptación a los impactos del cambio climático.

"Salgo de esta conferencia con dos sensaciones: una, que la comunidad mundial puede progresar cuando se lo propone, pero, la otra es que necesitamos acelerar", la dijo Milliband a la BBC.

"Y para eso", agregó el funcionario, "no sólo se necesita a los ministros de Medio Ambiente, sino a los primeros ministros, a los ministros de Finanzas y Relaciones Exteriores para que estén detrás de este impulso global"

La próxima ronda de conversaciones sobre el tema se realizará en diciembre en Bali.

Acceso al agua preocupa a ONU

2006-11-13T04:07:00.000-08:00

El informe anual del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) pide a los gobiernos que reconozcan al agua como un derecho humano y que suministren a sus ciudadanos de agua potable para evitar enfermedades.

De acuerdo al organismo, más de mil millones de personas no tienen acceso a agua potable y, anualmente, 1,8 millones de niños mueren como consecuencia de enfermedades ocasionadas por agua sucia.

Además, el informe sostiene que las causas de la crisis del agua radican en la pobreza, la desigualdad y las relaciones de poder sin equilibrios, y no tanto en la escasez en el suministro del líquido.

El mexicano Ricardo Fuentes, uno de los autores del informe titulado "Más allá de la pobreza: poder, pobreza y la crisis de agua global", dijo a BBC Mundo que el tema no puede esperar.

"Lo que nosotros estamos sugiriendo a los gobiernos y la comunidad internacional son cuatro puntos fundamentales: que el acceso al agua sea un derecho humano, que se promuevan estrategias nacionales en las que saneamiento y acceso tengan un rol primordial, que se aumente la ayuda internacional de los países donantes al sector y que se implemente un plan de acción global para coordinar esfuerzos", explicó Fuentes.

Dentro del informe figura el Índice de Desarrollo Humano (IDH), según el que Noruega es considerado el país con mayor desarrollo humano mientras que Níger ocupa el último lugar de dicha clasificación.

Los criterios para definir el Índice de Desarrollo Humano se basan en la esperanza de vida, logros educacionales y los ingresos de los habitantes de 177 países, distribuidos en 3 grupos (Desarrollo Humano Alto, Medio y Bajo).

Sobre América Latina

En lo que respecta a América Latina, Argentina (36), Chile (38), Uruguay (43), Costa Rica (48) y Cuba (50) fueron los cinco países mejor ubicados de la región según el IDH.

"América Latina ha tenido un avance constante en términos de desarrollo humano", señaló Fuentes.

"Hay varios países dentro del 'Grupo de Desarrollo Humano Alto' y otros a punto de entrar al mismo. Vemos un avance, a excepción del caso de Haití" ya que ocupa el lugar 154 en la lista, aseguró.

"Sin embargo, el problema fundamental en la región es la desigualdad", remarcó Fuentes acerca de la panorámica de los países latinoamericanos en el índice.

En el tema del agua, según Fuentes, el objetivo del informe es concientizar a la población y a los gobiernos sobre la importancia del tema.

"Es necesario reconocer al agua como un derecho humano, pero más importante es cumplirlo", afirmó.

"Estamos lanzando una campaña donde sugerimos que los gobiernos tiene que hacerse responsables de proveer al menos 20 litros de agua limpia a sus habitantes".

El informe anual del PNUD se dio a conocer en Ciudad del Cabo.

Aumenta el calentamiento global

2006-11-06T05:52:00.000-08:00

El constante aumento en la atmósfera de los gases de efecto invernadero causantes del cambio climático, no da señales de detenerse, anunció una agencia de Naciones Unidas.

La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera se incrementó en un 0,5% en 2005, señaló la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

La OMM afirmó que era probable que estos niveles continúen aumentando, a menos que se reduzcan drásticamente las emisiones.

"No hay señales de que el N20 y el CO2 estén estabilizándose", dijo Geir Braathen, un destacado científico de la OMM.

"Da la impresión de que la situación no se modificará en el futuro inmediato", agregó.

Los científicos señalan que la acumulación de estos gases -generados por la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas- atrapa a los rayos del sol, provocando un aumento en la temperatura global.

Esto a su vez puede causar el derretimiento de las capas de hielo polar y los glaciares, elevando en consecuencia el nivel de los mares, dando lugar a condiciones climáticas extremas como tormentas e inundaciones.

La OMM afirmó que el valor medio de CO2 registrado durante ese año fue de 379,1 partículas por millón (ppm), un 0,53 % más que en 2004 (377,1 ppm).

Las concentraciones de óxido nitroso alcanzaron las319,2 ppm en 2005, lo que significa un aumento anual de un 0,2%.

Los niveles de metano, otro de los llamados gases de efecto invernadero, permanecieron estables, dijo la agencia.

La tendencia al aumento de las emisiones causadas por la industria, el transporte y la generación de energía se mantendrá a pesar de los acuerdos internacionales para reducir las emisiones, advirtió la agencia.

"Para estabilizar realmente las emisiones de CO2 se necesitan medidas más drásticas que las que establece el protocolo de Kioto", explicó Geir Braathen.

"Cada ser humano debería reflexionar sobre cuánto CO2 emite y empezar a hacer algo al respecto", agregó.

Los datos utilizados en la elaboración del informe de la OMM fueron recopilados de diferentes centros de monitoreo, barcos y aviones de todo el mundo.

2006-10-30T03:39:00.000-08:00

Esperanza para las iguanas azules

Un equipo de ambientalistas celebró el éxito que obtuvo gracias a un programa de reproducción en cautiverio que intenta salvar a uno de los lagartos más raros del mundo, en peligro de extinción.

Tres huevos de iguana azul de la Isla Gran Caimán fueron colocados en una reserva natural, y las tres crías nacieron sin problemas.

Desde 2004, 219 iguanas crecidas en cautiverio fueron liberadas en un intento por remediar la crítica situación en la que se encuentra esta especie.

Se cree que la población de iguanas azules desaparecerá por completo en diez años.

"Los animales que liberamos en 2004 están alcanzado ahora su madurez sexual", explicó Matt Goetz, vicedirector de Herpetología del Fondo Durrell para la Conservación de la Vida Silvestre.

"Este año, estamos encantados con el descubrimiento de los cascarones en la reserva" agregó.

El Fondo -cuyo centro está en Jersey, Estados Unidos- es uno de los seis participantes del Programa para la Recuperación de la Iguana Azul, que inició sus actividades en 1990.

Este esquema libera iguanas en la reserva natural de la isla Salina, cuando éstas tienen dos o tres años. Para ese entonces son de un tamaño suficiente como para no ser comidas por las víboras.

"Podemos confirmar que los tres huevos dieron crías, lo cual significa un gran paso adelante para la supervivencia de estos animales", dijo Goetz.

"Esperamos que pronto nazcan crías de los huevos colocados en otros sitios".

Las iguanas azules (Cyclura lewisi) están clasificadas por el Fondo Mundial para la Conservación (IUCN por sus siglas en inglés) como críticamente amenazadas.

La "Lista Roja" de las especies en peligro señala que la principal amenaza contra las especies es la destrucción de su hábitat natural.

Entre 1993 y 2002, la tierra ocupada por estas criaturas se redujo a la mitad y la población silvestre cayó en un 80%.

La transformación de las huertas frutales en pastizales, la captura ilegal y la acción de los depredadores no nativos como gatos y perros son las principales amenazas.

El IUCN dice que la población de iguanas azules no controlada puede llegar a extinguirse en diez años porque estos peligros no han sido eliminados.

2006-10-09T04:25:00.000-07:00

Problema de aguas negras para poblaciones costeras

Aguas negras sin procesar están contaminando océanos y mares y poniendo en peligro la salud y el bienestar de personas y animales que habitan sus costas, de acuerdo a un informe de las Naciones Unidas divulgado el miércoles.

Además del creciente problema de la contaminación causada por aguas servidas, los océanos están siendo afectados por crecientes niveles de nutrientes tales como residuos líquidos de abonos de tierras cultivadas. Esos residuos causan el florecimiento de algas tóxicas que privan al agua de oxígeno, destruyen ecosistemas costeros como los manglares, y aumentan la cantidad de desperdicios en los océanos, dijo el informe sobre el Estado del Programa del Medio Ambiente Marino de la ONU.

"Alrededor del 80% de la contaminación marina se origina en tierra, y podría aumentar de manera significativa para el 2050 si, como se espera, las poblaciones costeras se duplican en unos 40 años y la acción para combatir la contaminación no es acelerada", dijo Achim Steiner, jefe del programa del Medio Ambiente de la ONU.

Sin embargo, hay algunas buenas noticias: la contaminación petrolera está disminuyendo, y se están alcanzando progresos en evitar que los océanos sean afectados por materiales radiactivos, productos químicos y pesticidas, señaló el informe.

La cantidad de petróleo que se derrama en los océanos "ha disminuido en un 37% alcanzando los niveles de 1985", dijo el informe. Los derrames causados por accidentes de tanqueros se han reducido en un 75%.

Sin embargo el informe advirtió que los cambios climáticos y la pérdida de hielo está abriendo las regiones árticas a la navegación y a la exploración petrolera. Eso aumenta las posibilidades de derrames en el área. También es grave la contaminación petrolera en torno a puertos de varios países, entre ellos Bangladesh, Indonesia, Malasia, Nigeria y Pakistán.

Otro problema para las costas y los arrecifes de coral es la cantidad de sedimentos que llegan a ellos debido a la construcción de diques, y a la deforestación.

"Algunas líneas costeras ... se están reduciendo debido a que los suelos están siendo atrapados por aluviones corriente arriba", advirtió el informe. "Otras se ven afectadas por la razón opuesta: grandes cantidades de sedimentos están ahora desplazándose corriente abajo en los ríos, ahogando lechos de hierba en el fondo del mar, y taponando importantes hábitats y ecosistemas costeros".

2006-10-02T04:28:00.000-07:00

Muro entre EEUU y México podría tener repercusiones ambientales

Los planes para construir una muralla en la frontera de Estados Unidos con México podrían significar la destrucción de costosos proyectos de restauración del medio ambiente y la disminución del turismo y el comercio en el sur de Texas.

El Congreso aprobó el viernes una ley de seguridad interna que incluye 1.200 millones de dólares para construir el muro a lo largo de 1.100 kilómetros de frontera.

Los legisladores del oficialismo republicano, entre ellos el líder de la mayoría parlamentaria John Boehner, de Ohio, elogiaron el plan como un "paso gigante" para controlar el flujo de la inmigración ilegal por la frontera con México.

Pero algunos grupos defensores del medio ambiente sostienen que el plan destruiría hábitats y dejaría sin acceso al agua a numerosos animales, incluyendo el ocelote y el jarguarundi, dos especies que ya están en peligro de extinción.

"Ellos van y vienen por el agua", manifestó Mary Lou Campbell, activista de un grupo Sierra Club.

Algunos pájaros que no están en otras partes de Texas o Estados Unidos podrían también perder sus presas o morir, o ser forzados a salir del área en busca de comida, dijo Campbell.

La Asociación de Mariposas de América del Norte, que administra el Parque Internacional de Mariposas en la población fronteriza de Mission, advierte que la muralla podría aislar parte del parque de 29 hectáreas.

"Tendrá un enorme impacto negativo en lo que estamos haciendo", sostuvo Sue Sill, directora ejecutiva del parque. "Setenta y dos acres (29 hectáreas) parece un montón, pero no lo es".

"Queremos que nuestra frontera sea segura, queremos estar protegidos, pero tampoco queremos pasarnos por la borda", manifestó Sill. "Detestaríamos ver la destrucción de lo que ya hemos hecho".

Pero los animales no son la única preocupación en el Valle del Río Grande y el sur de Texas, donde miles de personas cruzan cada día la frontera.

Nancy Millar, vicepresidenta y directora ejecutiva de la oficina de turismo de la Cámara de Comercio de McAllen, dijo que esa localidad es un destino importante de compras de mexicanos. La muralla podría bloquear el tráfico económico del que depende la comunidad.

"Toda la idea del muro va a dar una impresión negativa de nuestra hospitalidad aquí", expresó. "Depende de dónde sea construida, ¿pero cómo harían los mexicanos para no sentirse indeseados en nuestro país?".

Una impresión negativa podría también obstaculizar al eco-turismo y alejar a los jubilados del norte del país que llegan al sur de Texas en el invierno por las temperaturas más templadas.

"De cualquier manera que uno lo vea, es mala noticia para la frontera", declaró Millar.

2006-09-25T05:21:00.000-07:00

Japón rumbo al sol

La agencia espacial de Japón, JAXA, lanzó un nuevo satélite en una misión que explorará el Sol.

La misión Solar-B, que ha contado con la asistencia de Estados Unidos y Reino Unido, observará al Sol desde la órbita de la Tierra y deberá proveer las imágenes más claras hasta la fecha.

Se espera que la sonda ayudará a los científicos a comprender mejor la razón por la que la atmósfera solar es mucho más caliente que su superficie visible.

En particular, la nave espacial investigará las colosales explosiones en la atmósfera solar conocidas como erupciones solares.

Estos dramáticos eventos descargan una cantidad de energía equivalente a decenas de millones de bombas de hidrógeno en apenas unos minutos.

Perjudicial radiación

También producen radiación, lo que puede ser perjudicial para los astronautas y causar interrupciones en las comunicaciones en la Tierra.

La sonda espacial intentará descubrir más sobre los campos magnéticos que se cree suplen las erupciones solares, y tratará de identificar la forma en que éstas se desatan.

El propósito definitivo de los científicos es utilizar los nuevos descubrimientos para hacer mejores pronósticos sobre el comportamiento del sol.

El satélite Solar-B, de 900 kilogramos, fue lanzado desde el centro espacial Uchinoura, en la provincia de Kagoshima, en el extremo sur de Japón, a las 21.36 GMT de este viernes.

"En este mundo moderno no podemos separar comunicación, transmisiones y satélites meteorológicos de nuestra vida", dijo Takeo Kosugi, director del proyecto Solar-B.

"Por lo que es cada vez más importante proteger a los satélites de las erupciones solares", agregó.

Este es el tercer satélite de observación solar lanzado por Japón. Previamente envió misiones similares en 1981 y 1991.

2006-09-18T05:17:00.000-07:00

"El Niño" vuelve a jugar con el clima

Científicos del gobierno de Estados Unidos informaron del comienzo del fenómeno climático de El Niño en el Océano Pacífico, con importantes consecuencias para las condiciones meteorológicas en todo el mundo.

La Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés), dijo que un notorio aumento en la temperatura del agua en el Pacífico mostraba que habían llegado de modo incipiente las condiciones asociadas con El Niño y que las mismas podrían fortalecerse al final de este año.

Declaró que el fenómeno ayudaba a explicar porqué hasta el momento la temporada de huracanes del Atlántico de este año había sido mas débil de lo esperado.

El incidente meteorológico, asociado al incremento de temperaturas en la zona ecuatorial del Pacífico, se produce generalmente cada cuatro o cinco años y puede durar hasta 18 meses.

Fue nombrado así por pescadores peruanos en referencia al "Niño Jesús", debido a que su presencia era frecuentemente advertida en la época navideña de finales de diciembre.

La última vez que se presentó con fuerza, hace ocho años, la anomalía climatológica trajo consigo una sequía severa en partes de Asia y Australia, así como inundaciones devastadoras en partes de América Latina.

En 1997 y 1998, El Niño acabó con cientos de vidas y provocó cuantiosas pérdidas materiales, estimadas en US$20.000 millones.

La pesca y la agricultura fueron las actividades más perjudicadas entonces.

Al iniciarse El Niño, el aumento de la temperatura en la superficie marítima del Pacífico cerca a las costas de América del Sur cambia la presión atmosférica y la dirección e intensidad de los vientos, desencadenando una serie de alteraciones al clima en distintas partes del mundo.

Típicamente, zonas que son normalmente bastante secas, como la costa Pacífica del continente americano, recibe una cantidad inusual de lluvia.

Por el contrario, regiones usualmente lluviosas, como algunas del sureste asiático, experimentan sequías intensas.

Algunos estudios científicos asocian la aparición del fenómeno al calentamiento global.

2006-09-11T05:27:00.000-07:00

Hallazgo petrolero en Golfo de México

Un nuevo pozo petrolero encontrado en el Golfo de México podría incrementar las reservas de crudo de EE.UU. en más del 50%.

De acuerdo con Chevron, una prueba del taladro en el área permitió detectar un flujo de más de 6 mil barriles de crudo por día.

El pozo recién descubierto podría competir con el más grande de Estados Unidos en Prudhoe Bay, Alaska.

Expertos advirtieron que el verdadero tamaño del pozo es desconocido y que pasará algún tiempo antes de que el crudo extraído de allí entre el mercado.

Optimismo, pero cautela

"En los últimos 15 años, se han desarrollado varios proyectos ambiciosos que empezaron, pero se estancaron", le indicó a la agencia de noticias Reuters, Matt Simmons, quien encabeza un grupo de banqueros inversionistas.

Recientemente, en el Golfo de México "se han producido un poco más de decepciones que de sorpresas fenomenales", señaló Simmons.

Art Smith, quien dirige una firma de consultores dedicada al área energética, le señaló a la agencia de noticias Associated Press que, pese al descubrimiento, Estados Unidos seguirá importando más del 50% del crudo que necesita para satisfacer sus necesidades.

"Estados Unidos todavía tiene una gran diferencia entre el nivel de su consumo y su producción", comentó Smith.

Expertos dijeron que pasarán varios años antes de que el petróleo extraído de esa área esté disponible. Así mismo, indicaron que el hallazgo no generará una escalada de los precios del recurso energético en el ámbito internacional.

Poca capacidad

Tres firmas (Chevron, Norway's Statoil y Devon Energy) aseguraron que las pruebas en el Golfo de México "podrían indicar un descubrimiento importante".

"La magnitud del potencial del pozo está aún por definirse", afirmó un vocero de Statoil.

Chevron reveló en Septiembre del 2004 que se esperaba un hallazgo en esa área.

El pozo está ubicado a 435 kilómetros al sur-oeste de Nueva Orleáns y 282 kilómetros de la costa.

De acuerdo con John Kilduff, un analista citado por la agencia de noticias AFP, el nuevo pozo petrolero podría producir 400 mil barriles en un período de 20 años, incluso en su nivel más bajo.

2006-09-04T05:11:00.000-07:00

Clima propaga enfermedades

El cambio climático está teniendo un impacto significativo en la propagación de enfermedades infecciosas en todo el mundo, indican resultados de una nueva investigación.

Las cálidas temperaturas provocan la emigración de organismos, lo que representa una creciente amenaza a la salud humana y animal, reveló Paul Hunter durante un festival científico celebrado en Norwich, en el Reino Unido.

Hunter es jefe de protección a la salud en la Universidad de East Anglia. El científico presentó los resultados de su investigación en la que siguió la ruta del movimiento de organismos infecciosos en Europa y América del Norte.

En Europa, nadadores oceánicos han contraído enfermedades que normalmente son asociadas con temperaturas más cálidas.

Una de esas bacterias, (Vibrio Vulnificus), que usualmente se encuentra en aguas de tibias temperaturas, fue descubierta en el mar Báltico y causó la muerte de una persona en Dinamarca.

Esta bacteria sólo crece en aguas cálidas, como las del Golfo de México.

Extensión del hábitat

En Italia, 100 vacacionistas se enfermaron después de estar en contacto con un organismo, Ostreopsis ovata, que ha ampliado su hábitat debido a las altas temperaturas en los mares, agregó Hunter.

Consideró que la propagación de esos organismos podría ser el resultado de inviernos menos fríos en vez de veranos más calientes.

Pero advirtió que la carga del cambio climático "caerá sobre los países más pobres del mundo, y en los países tropicales".

Hunter añadió que "en Europa nos preocupamos por tres o cuatro casos de enfermedades raras asociadas con el Océano Báltico, pero en África, estamos hablando de potencialmente muchos millones de casos de malaria que ocurren como el resultado del cambio climático que tal vez no hubiesen ocurrido antes".

Los investigadores también concluyeron que enfermedades infecciosas que padecen los humanos, como la tuberculosis y el VIH, podrían propagarse más en la medida en que las personas emigran para escapar de las sequías y otros factores causados por el cambio climático.

2006-08-28T05:20:00.000-07:00

China: un tercio bajo lluvia ácida

Un tercio de China sufre la lluvia ácida causada por el rápido crecimiento industrial, de acuerdo con un reporte oficial citado por los medios de ese país.

Según este reporte, los niveles de contaminación se han incrementado y la calidad del aire se ha deteriorado.

China cuenta con algunas de las ciudades y ríos más contaminados en el mundo, a pesar de los constantes llamados a las autoridades para atacar el problema.

El reporte de la inspección ambiental encontró que el año pasado se arrojaron al aire 25,5 millones de toneladas de dióxido de sulfuro, principalmente a través de las fábricas de carbón, lo que representa un incremento de 27% respecto al año 2000.

Daño ambiental

Este aumento en los niveles de contaminación ocurrió a pesar de la promesa de las autoridades chinas de gastar miles de millones de dólares en una operación de limpieza ambiental.

Además el reporte señaló que las emisiones de dióxido de sulfuro -sustancia química que causa la lluvia ácida- se situaron dos veces por encima del nivel máximo de seguridad.

Incluso en algunas zonas del país la lluvia que cayó se convirtió en lluvia ácida al 100%, según el reporte.

"El incremento en las emisiones de dióxido de sulfuro significa que un tercio del territorio chino fue afectado por lluvia ácida, lo que representa una gran amenaza para la tierra y la seguridad alimenticia", aseguró Sheng Huaren, miembro de un comité del parlamento chino, citado por los medios estatales.

El corresponsal de la BBC en Pekín aseguró que debido a la prisa del gobierno chino por lograr un mayor desarrollo económico, ha descuidado la protección ambiental.

El último incidente ambiental ocurrió hace pocos días cuando un manantial que suministra agua a 100.000 habitantes de la ciudad de Hancheng se contaminó con sustancias químicas.

El hecho ocurrió cuando un camión cargado con 25 toneladas de sosa cáustica (soda cáustica) cayó a un río cercano a Hancheng.

2006-08-21T05:38:00.000-07:00

Descubren géiser de hielo en Marte

Científicos aseguran haber descubierto en Marte géiseres que lanzan arena y polvo a varios metros de distancia en dirección vertical.

Según la Universidad Estatal de Arizona, imágenes captadas desde una cámara que se encuentra en órbita alrededor del planeta rojo, han mostrado erupciones de dióxido de carbono a una velocidad de 160 kilómetros por hora a través del hielo en el polo sur del planeta.

La cámara en órbita, llamada Sistema de Imágenes de Emisiones Termales (Themis en inglés), se encuentra a bordo de la sonda Odisea.

Los desechos de los géiser en el hielo dejan manchas oscuras, figuras como abanicos y formas similares a las arañas.

Un bloque de hielo de gas

Los científicos creen que los géiseres hicieron erupción cuando el sol al calentar el hielo convirtió el dióxido de carbón congelado en su interior en gas de alta presión.

"Si uno estuviera ahí estaría parado en un bloque de hielo de dióxido de carbono", aseguró Phil Christensen, un científico de la universidad.

Christensen aseguró que el proceso no era "semejante a nada que hubiese ocurrido en la Tierra".

Su equipo descubrió las erupciones al examinar más de 200 imágenes tanto visibles como de infrarrojos tomadas por Themis.

El descubrimiento fue publicado en la más reciente edición de la revista Nature.

2006-08-14T10:30:00.000-07:00

La música previsora del volcán

Las resonancias de baja frecuencia que emiten los seísmos de los volcanes están siendo transformadas en notas musicales, en un intento de predecir las erupciones.

Investigadores italianos han creado un concierto a partir de los movimientos subterráneos del Etna, el volcán más grande y activo de Europa.

Ahora están creando melodías a partir de las resonancias emitidas por el volcán Tungurahua, situado a unos 180 kilómetros al sur de Quito, Ecuador, y que recientemente entró en erupción.

Por medio de un acoplamiento entre la música y el estado de la actividad en ambos volcanes, los especialistas esperan poder predecir las erupciones.

Patrones musicales

"Si logramos identificar los patrones musicales que advierten de una erupción entonces será más fácil a partir de ahí aplicar medidas de protección civil", dijo el profesor Roberto Barbera, de la Universidad de Catania, en Italia.

El sofware usado en el Etna para convertir los sonidos volcánicos en música lo inventó el doctor Domenico Vicinanza, del Instituto Nacional Italiano para la Física Nuclear.

Por medio de este invento se puede transformar en sonidos musicales identificables las olas sísmicas inaudibles que emiten los volcanes.

"Es como si un músico tocara el piano. Nunca te podrías imaginar que es un volcán creando música", manifestó el profesor Barbera.

El equipo de expertos cuenta con varias horas de música del Etna y ha encontrado algunos patrones recurrentes.

Ahora están extendiendo el análisis al volcán Tungurahua, aunque el proyecto latinoamericano está en fase inicial.

"Los volcanes son completamente diferentes, pero desde el punto de vista musical quizás podamos identificar similitudes", explicó Barbera.

2006-08-07T05:22:00.000-07:00

Volcán amenaza a Filipinas

Más de 35.000 personas que viven en las cercanías del volcán Mayon en Filipinas fueron evacuadas este lunes ante temores de una inminente erupción en las próximas horas.

Decenas de miles de residentes en el centro del país también fueron advertidos que tendrían que abandonar sus hogares. En caso de que el volcán explote, 50.000 personas serían evacuadas.

Tras el aumento de la actividad dentro del cráter, volcanólogos locales elevaron la alerta y la colocaron a un nivel de distancia de la emergencia máxima.

"Consideramos necesario incrementar la alerta a cuatro", afirmó el director de Sismología y Vulcanología de Filipinas, Renato Solidum.

Esto significa que la erupción podría ocurrir entre las próximas horas y los días siguientes; el nivel cinco se refiere a una erupción continua.

La mañana de este lunes una serie de columnas de lava rodaron por las laderas del volcán tras seis explosiones que se registraron en un espacio de 40 minutos.

El más peligroso

Las cámaras de televisión captaron la oscura nube de cenizas que cubre en este momento la punta del volcán.

Mayon es el volcán más activo que existe en Filipinas: a lo largo de los últimos 400 años ha hecho erupción alrededor de 50 veces. Las más recientes tuvieron lugar en 2000.

En esta oportunidad los instrumentos empezaron a detectar una actividad anómala en el cráter en febrero, sin embargo, no fue sino en julio que el volcán comenzó a lanzar lava.

El ejército ha enviado camiones a la zona para trasladar a refugios a quienes viven en un radio de ocho kilómetros a las faldas del volcán.

Mayon es uno de los 22 volcanes activos que existen en Filipinas. Su erupción más violenta ocurrió en 1814 y dejó un saldo de 1.200 personas fallecidas. Otras 75 perdieron la vida en la explosión de 1993.

Filipinas descansa en el anillo de fuego del Pacífico, donde la actividad volcánica y los terremotos son muy comunes.

2006-07-31T05:16:00.000-07:00

Mucho sol mata

Unas 60.000 personas mueren cada año por excesiva exposición al sol, advirtió este jueves la Organización Mundial de la Salud.

De esa cifra, 48.000 corresponden a melanomas malignos y el resto a otros tipos de cáncer de piel.

La advertencia está contenida en el primer informe global de enfermedades producidas por la radiación solar ultravioleta que elabora la OMS.

"Todos necesitamos algo de sol, pero demasiado puede ser peligroso, incluso letal", expresó la Dra. María Neira, directora de Salud Pública y Medio Amiente de esa organización de Naciones Unidas.

"Afortunadamente, las enfermedades de los rayos ultravioletas (RUV), como los melanomas malignos, otros cánceres de piel y las cataratas, se pueden evitar casi por completo a través de medidas de protección sencillas", agregó.

Los RUV también pueden producir quemaduras graves, envejecimiento de la piel, inflamaciones y enfermedades oculares como cataratas o crecimiento de la conjuntiva.

Si breve, bueno

Sin embargo, la luz ultravioleta -a la que todos estamos expuestos- es necesaria para activar la producción de vitamina D, la cual previene, entre otros cosas, el raquitismo, la osteomalacia y la osteoporosis.

Sin embargo, uno de los problemas de los RUV es que no pueden verse ni sentirse.

El momento del día, la latitud, la presencia de nubes, la capa de ozono, entre otros factores, afectan la cantidad de radiación sobre la superficie terrestre.

Pero también el reflejo de la luz en la nieve (80%), el agua (10%), la arena (15%) o la espuma del mar (25%).

De allí la importancia del índice global de RUV, a fin de determinar los niveles de radiación, que si superan el grado 3 (moderada intensidad), deben contrarrestarse tomando medidas de seguridad.

Y mucho más si se trata de personas de tez clara, ya que según el estudio sufren con mayor facilidad los efectivos negativos de los RUV que las de piel oscura.

"Nuestro mensaje es que no se queme. Para protegerse, usted debería ponerse a la sombra durante el mediodía, cubrirse con una camiseta y un sombrero y usar protector solar 15+", recomienda de la OMS.

2006-07-24T05:22:00.000-07:00

Protegen vía satélite al "fénix árabe"

Tres ejemplares de una especie de ave que se creía extinta en el Medio Oriente hasta hace cuatro años han sido dotados con un localizador vía satélite para ayudar a los esfuerzos por su conservación.

Los científicos rastrearán la migración de las aves a medida que abandonan sus sitios de reproducción cerca a Palmira, en el sureste de Siria.

El ibis calvo del norte era considerado sagrado por los faraones egipcios y alguna vez fue común encontrarlo a lo largo del Medio Oriente, el norte de África y los Alpes europeos.

Ahora solo quedan 13 en Siria y 100 parejas en Marruecos.

Última oportunidad

Tres de los 7 adultos en Siria han sido capturados y se les instaló el rastreador.

Científicos de la Real Sociedad para la Protección de Aves (RSPB, por sus siglas en inglés), y la organización no gubernamental Birdlife Middle East esperan localizar dónde vuelan para el invierno y descubrir por qué regresan tan pocas aves.

Se espera que se dirijan al sur hacia Arabia Saudita y Yemen, o incluso hasta Eritrea.

"Sabemos muy poco acerca de donde van esas aves y esta es nuestra ultima oportunidad para mantener viva a la población en Siria", dijo Paul Buckley, jefe de programas globales de países en RSPB.

"Si podemos seguir su migración y ubicar su hogar de invierno, deberíamos averiguar por qué sus números son tan bajos y cómo podemos protegerlos. Ese es el primer paso hacia la recuperación de sus números".

2006-07-13T05:15:00.000-07:00

Papeleras: a favor de Uruguay

La Corte Internacional de Justicia emitió este jueves su fallo sobre la construcción de dos papeleras en Uruguay y determinó que ese país no tiene que suspender la edificación de las fábricas, tal como lo reclamaba Argentina.

"No hay suficientes motivos para una medida provisional de suspender la construcción", dijo Rosalyn Higgins, presidenta de la Corte Internacional de Justicia, con sede en La Haya, Holanda.

El embajador de Uruguay en La Haya, Carlos Mora, expresó su satisfacción ante la decisión del tribunal, que fue tomada por 14 votos contra uno, el de un juez argentino.

El fallo es vinculante y no se puede apelar.

Argentina había acusado a Uruguay de violar un tratado bilateral al autorizar la construcción de las dos plantas de celulosa en la rivera de un río fronterizo.

El gobierno de Néstor Kirchner había solicitado a los jueces que suspendieran las obras hasta que se estudiara con mayor profundidad el posible impacto ambiental en la región, con vistas a evitar la posible contaminación de las aguas del río Uruguay.

Sin embargo, el gobierno de Uruguay aseguró que las firmas encargadas del proyecto, la española Ence y la finlandesa Botnia, aplican estrictas medidas de protección del entorno.

Protestas

El corresponsal de la BBC en Buenos Aires, Daniel Schweimler, destacó que las protestas organizadas por manifestantes argentinos podrían multiplicarse.

"Muchos de quienes han estado protestando contra el proyecto se reunieron en un teatro en el pueblo fronterizo de Gualeguaychú, a las cinco de la mañana hora local, para oír el fallo de La Haya", dijo.

"Lo recibieron en silencio y después prometieron continuar sus protestas, que han incluido el bloqueo de uno de los principales puentes entre los dos países y la interrupción, por parte de una reina de belleza en bikinis, de una sesión fotográfica de líderes mundiales en una reciente cumbre llevada a cabo en Suiza".

Nuestro corresponsal añadió que el gobierno de Uruguay se reunirá este jueves para decidir sus próximos pasos.

"Por otra parte, el gobierno argentino deberá ahora decidir si respetará el fallo de La Haya o si seguirá apoyando a los manifestantes", concluyó Schweimler.

2006-07-03T11:32:00.000-07:00

Aves migratorias "regresan antes"

Las aves que migran grandes distancias se han adaptado al cambiante clima mundial de una forma inesperada, reveló un reciente estudio.

A medida que el planeta se calienta y la primavera llega antes a Europa, los pájaros se ven forzados a modificar sus patrones migratorios.
Se pensaba que las aves que vuelan grandes distancias, por ejemplo entre Europa y África, no serían capaces de adaptarse.

Sin embargo, un estudio de la revista Ciencia sugiere que han evolucionado en respuesta al cambio climático y regresan antes de tiempo.
La necesidad de dichas aves por llegar a sus sitios de reproducción y cría con el alimento suficiente es una "presión evolutiva" conocida.

Los científicos asumían que los pájaros que migraban cortas distancias tenían mayor capacidad de adaptación debido a las similares condiciones climáticas en sus tierras de origen.
Pero investigadores en Europa decidieron poner a prueba la teoría con información proveniente de escandinavia e Italia, donde algunos de los datos fueron obtenidos hace 20 años.

El trabajo reveló que las aves que vuelan largas distancias ajustaron su hábitos migratorios para regresar antes al norte de Europa, a tiempo para el inicio de la primavera.
Un cambio migratorio más significativo que el esperado.

Uno de los responsables de la investigación, Nils Christian Stenseth, de la Universidad de Oslo en Noruega, dijo que se pensaba que la migración en las especies estudiadas era una respuesta biológica generada por la longitud de los días y no por las variaciones climáticas.

"Pero las aves que se trasladan grandes distancias regresan al mismo tiempo que las que no", dijo a la BBC.
Las aves comienzan a reproducirse con sólo un año de edad, por lo que tienen el potencial de generar una rápida respuesta genética a los recientes cambios ambientales.
Esta investigación es la más reciente de una serie de trabajos que intentan discernir el efecto del cambio climático en los pájaros.

2006-06-22T05:02:00.000-07:00

Bóveda ártica para el fin del mundo

En un remoto lugar cerca del Polo Norte, se ha colocado la primera piedra de la construcción de un curioso lugar.

Es una bóveda diseñada para guardar, en caso de una catástrofe, una enorme colección de todas las variedades de semillas conocidas por el hombre.

Se espera que, eventualmente, la "bóveda del juicio final" contenga unos tres millones de muestras de semillas procedentes de todo el mundo.

Quedarán almacenadas en las profundidades de una montaña ártica, empaquetadas en aluminio, rodeadas por muros de un metro de ancho, reforzados de concreto y puertas blindadas.

Más de 100 países han apoyado el proyecto de la bóveda ártica que, se espera, salvaguarde la diversidad de cosechas del planeta en caso de una catástrofe global.

El proyecto se construye en una de las remotas islas Svalbard al norte de Noruega, a unos 1.000 kilómetros del Polo Norte.

"Arca de Noé"

Esta es la primera vez que se diseña un proyecto internacional de este tipo, con el propósito de conservar parte de la biodiversidad del mundo.

La instalación quedará protegida con puertas herméticas de acero, detectores de movimiento y los osos polares nativos que pasean en el exterior.

Según sus diseñadores, esta bóveda será el edificio más seguro de este tipo que se construya en el mundo.

El ministro de agricultura de Noruega, Terje Riis-Johansen la ha llamado, "un Arca de Noé en Svalbard".

El propósito de la bóveda, dicen sus creadores, es asegurar la supervivencia de la diversidad de cosechas del mundo en caso de una epidemia de plantas, guerra nuclear, desastre natural o cambio climático.

También intenta ofrecer al mundo la posibilidad de volver a comenzar el cultivo de cosechas alimenticias que en caso de un desastre fueran destruidas.

Con temperaturas de menos 18º Centígrados, las semillas podrían durar cientos o incluso miles de años.

Incluso si todos los sistemas de refrigeración fallaran, dicen los científicos, la temperatura en la montaña nunca superaría la temperatura de congelamiento debido al permafrost, la capa de hielo perpetua de la región.

La bóveda será administrada por el Fondo Global de Diversidad de Cosechas, fundado en 2004.

2006-06-15T05:00:00.000-07:00

Descubren nueva especie de tiburón

Un nuevo tipo de pez martillo fue descubierto al noroeste del Oceáno Atlántico, informaron científicos marinos.

El tiburón se parece a una especie común llamada tiburón amarillo pero no ha sido aún clasificado o nombrado.

Investigadores estadounidenses afirman que el animal parece ser raro, reproduciéndose sólo en aguas de la costa de Carolina del Sur.

Creen que el tiburón está en riesgo de extinción y que se necesitan esfuerzos de conservación para proteger a las hembras cuando están cuidando el crecimiento de sus críos.

El tiburón fue descubierto por un profesor de biología en la Universidad de Carolina del Sur.

Campo de crianza

El animal llamó la atención del doctor Joe Quattro, quien se hallaba estudiando peces costeros.

Estudios de genética revelaron que había una segunda especie "críptica", es decir, "genéticamente distinta" del tiburón amarillo.

"Si las aguas de Carolina del Sur son el principal campo de crianza para la especie críptica y las hembras se reúnen aquí para la reproducción, estas áreas deberían ser prioridades para la conservación", señaló Quattro.

Ali Hood, director de conservación en la fundación "Shark Trust" del Reino Unido, dijo que sólo se tienen registradas 454 especies de tiburones silvestres.

"Esto muestra cómo las áreas pequeñas de la línea costera son significativas para ciertas especies y que es muy importante considerar la conservación de los tiburones área por área".

2006-06-08T06:05:00.000-07:00

Esperanza para los corales

Algunos arrecifes de coral podrían adaptarse al aumento de las temperaturas de los océanos, como consecuencia del cambio climático global.

Los corales viven en estrecha asociación con las algas, pero cuando las temperaturas aumentan las algas se pierden y esto provoca su muerte.

Científicos australianos descubrieron que el coral puede ser capaz de cambiar la variedad de algas, por especies que sobrevivan a mayores temperaturas.

Los investigadores señalaron que esto brinda una esperanza para algunos arrecifes amenazados por el cambio climático.

"Pese a que esto es probablemente de gran beneficio ecológico", escribieron Ray Berkelmans y Madeleine van Oppen, "podría no ser suficiente para ayudar a estas poblaciones a enfrentar el aumento pronosticado en el promedio de la temperatura del mar tropical, en los próximos 100 años".

Muerte pálida

"Podría, no obstante, ser suficiente para 'comprar' tiempo mientras se implementan otras medidas para reducir los efectos de las emisiones de gases invernadero", agregaron.

Los doctores Berkelman y van Oppen, del Instituto Australiano de Ciencia Marina (AIMS, por sus siglas en inglés), informaron sobre su descubrimiento en la publicación científica Proceedings B, publicada por la UK's Royal Society.

La mayoría de los arrecifes en agua cálida son colonias de pólipos de coral que viven en relación simbiótica con las algas.

Los pólipos brindan dióxido de carbono para la fotosíntesis de las algas, lo que devuelve oxígeno y carbón.

Los arrecifes de coral son ambientes complejos que responderían mejor a la protección que a soluciones intervencionistas.

El aumento de la temperatura del mar puede romper esta relación. Las algas son expulsadas, y el coral pierde su color, blanqueándose; el rompimiento de esta simbiosis puede ser fatal para el arrecife.

2006-06-01T19:54:00.000-07:00

China y GE en apuesta ecológica

El gigante industrial estadounidense General Electric (GE) alcanzó un acuerdo con el gobierno de China para invertir US$50 millones en el desarrollo de tecnología medioambiental en ese país.

Un portavoz de la empresa -que emplea a 13.000 personas en China continental- dijo que entre los proyectos que se llevarán a cabo figura la creación de tecnología para el ahorro energético y para el filtrado de agua.

La compañía igualmente logró un acuerdo con la Universidad Tsinghua, de Pekín, para la creación de productos que no perjudiquen el medio ambiente

Los acuerdos de cooperación incluyen la formación de 2.500 directivos y funcionarios chinos de alto rango en los próximos cinco años.

El director ejecutivo de GE, Jeff Immelt, declaró: "No sólo veo a China como un mercado, sino también como centro de la excelencia investigativa".

Según Immelt, GE vendió a China equipo ecológicamente favorable como motores de locomotoras de 16 cilindros que reducen las emisiones contaminantes en un 28%.

"Mientras las piezas comienzan a encajar, esperamos que nuestra relación se incremente con el tiempo por el bien de los consumidores chinos y de nuestros inversores internacionales", remarcó Immelt.

General Electric en la actualidad tiene una facturación en China cercana a los US$5.000 millones, y un 40% de los ingresos procede de proyectos de infraestructura.

Las intenciones de GE son duplicar el volumen de sus negocios en el país asiático para 2010.

De acuerdo con GE sus operaciones en China van en sintonía con las intenciones de Pekín de modernizar su economía.

2006-05-19T05:54:00.000-07:00

Denuncian saqueo en alta mar

El grupo conservacionista Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés) acusó a los organismos que se dedican a controlar la pesca en aguas internacionales de fracasar en su tarea de proteger la vida en el mar.

En un informe divulgado este jueves, la agrupación afirma que la pesca excesiva en los océanos ha provocado que "numerosas especies de peces estén desapareciendo y otras a punto de extinguirse".

Reclamó a los gobiernos que actúen contra la "piratería pesquera".

Según el Fondo, la mayoría de los organismos regionales de administración de la pesca, cuya tarea es supervisar las áreas oceánicas fuera de los bordes nacionales, no están cumpliendo con sus funciones adecuadamente.

"Algunos países, como Taiwán, no respetan las cuotas pesqueras e ignoran los consejos de los científicos, pese a que entorno al 50% de esas aguas están bajo la jurisdicción de las organizaciones regionales de pesca", agrega el informe del WWF.

Advierte que "muchos bancos pesqueros han colapsado o están a punto de hacerlo".

Debido a la situación, se encuentra en peligro el bacalao y salmón en las aguas del noroeste del Atlántico y el atún y pez espada "en todas las zonas de ese océano".

En alta mar

Los 16 Organismos Regionales de Pesca a los que se refiere el Fondo, son las entidades internacionales encargadas de desarrollar mecanismos para regular la pesca internacional en alta mar.

Deben vigilar la pesca en aguas que se encuentran fuera del alcance de las legislaciones nacionales por estar situadas a más de 3,2 kilómetros de las costas.

El Fondo Mundial para la Naturaleza también criticó el aumento en los últimos 10 años de la pesca con redes de arrastre "que amenazan y exterminan a las poblaciones de peces que viven en las aguas profundas".

la técnica de pesca, que consiste en arrastrar redes pesadas por el suelo submarino, está haciendo un daño inmenso a los frágiles ecosistemas.

Las redes no sólo arrastran especies de peces, sino que también arrancan los corales.

Por esto, la pesca de arrastre de fondo ha sido comparada por los expertos a "pescar con bulldozer".

2006-05-04T16:48:00.000-07:00

Agua pura, directo del río

Un dispositivo con forma de caña, que purifica el líquido mientras se la utiliza para beber, podría ayudar a controlar enfermedades relacionadas con el consumo de agua contaminada en los países del Tercer Mundo.

La pajita o pitillo ha sido bautizada LifeStraw, en inglés, por sus supuestas capacidades para salvar vidas.

Sus fabricantes aseguran que esta caña permite tomar agua de cualquier fuente natural, ya que remueve las bacterias del líquido a medida que éste pasa por el dispositivo.

La compañía declaró que espera que el invento ayude a cumplir con las Metas del Milenio de la Organización de las Naciones Unidas, en cuanto a mejorar el acceso a agua potable en las regiones más pobres del planeta para el 2015.

El LifeStraw, creación del danés Torben Vestergaard Frandsen, es de plástico, presenta forma de flauta y tiene una serie de filtros y cámaras impregnadas con yodo en su interior.

Esta sustancia química es la responsable de combatir instantáneamente a las bacterias.

"Sólo hay que aspirar el agua unas cuantas veces, para que el líquido vaya pasando despacio por todos los filtros", explicó a la BBC Alan Mortensen, director de negocios de la firma fabricante.

Muerte a las bacterias

En los países del Tercer Mundo, una de cada seis personas no tiene acceso a agua potable, y se estima que alrededor de 6.000 personas mueren a diario a causa de enfermedades transmitidas por aguas contaminadas.

El pitillo o pajita de Vestergaard Frandsen está diseñado para eliminar bacterias letales, mediante un filtro desinfectante y una dosis de carbono activo que remueve los parásitos y mejora el sabor del líquido.

El dispositivo, que se fabrica en China y cuesta US$ 3,50 por unidad, puede purificar eficientemente hasta 700 litros de agua, y dura entre seis meses y un año.

Caro y temporario

Sin embargo, un vocero de la organización no gubernamental WaterAid, que trabaja en la provisión de agua potable y sanidad en 17 países en desarrollo, se mostró cauteloso ante la eficacia de este producto.

Paul Hetherington, portavoz de la entidad, declaró que LifeStraw es "una muy buena idea", pero no necesariamente va a cumplir su propósito.

Es caro, y no es una solución eficiente, dijo. "A US$ 3,50, el dispositivo parece barato para usted o para mí, pero en muchos países pobres la gente gana menos de un dólar al día, y con eso tienen que alimentar a sus familias", expresó Hetherington.

Además, según el especialista, el pitillo purificador no logrará eliminar uno de los principales problemas en el abastecimiento de agua: las largas distancias, de hasta 20 kilómetros, que la gente tiene que recorrer para llegar hasta una fuente de aprovisionamiento.

"No tienen tiempo para destinarle a la educación, y las mujeres son las que más sufren por ello: en general, son ellas las encargadas de recoger el agua", considera Hetherington.

El viaje de vuelta, además, lo hacen cargando las jarras llenas, un peso de 25 kilos o más sobre sus cabezas o sus espaldas.

"LifeStraw no remedia esta situación, aun cuando logre mejorar la calidad del agua que se consume", agrega el portavoz.

En términos de costos, una organización como WaterAid debe destinar US$27 por persona para proveer agua, educación sanitaria y de higiene en el Tercer Mundo.

Si se establece en el país un sistema eficiente de administración de los recursos hídricos, ese dinero puede bastar para dar solución al tema de por vida.

"Con estos costos, el precio de LifeStraw, a US$3,50, parece caro"; concluye el representante de WaterAid.

2006-04-27T19:38:00.000-07:00

Niños de Chernobyl se recuperan en Cuba

Por el Hospital Pediátrico de Tarará, en las afueras de La Habana, han pasado ya casi 24 mil pacientes de Ucrania, Rusia, Bielorrusia, Moldavia, Armenia y Brasil, todos ellos afectados por accidentes radiactivos.

La mayoría, sin embargo, son niños ucranianos tocados de una u otra forma por la catástrofe de la central nuclear de Chernobyl que aún hoy cobra victimas entre la población de la región.

Llegan a la isla con las más variadas dolencias, desde estrés postraumático hasta cáncer, aquí son evaluados y reciben todo tipo de tratamientos incluidos trasplantes de médula para quienes padecen de leucemia.

El proyecto se inició en el ano 1990. El Ministerio de Salud de Ucrania paga el viaje de los niños a Cuba y todo el resto del financiamiento del programa corre a cargo del gobierno cubano.

Los pacientes

Los pacientes son clasificados aquí en 4 grupos, en el primero de ellos están los que traen enfermedades con peligro para la vida, oncohematologicas y de tratamientos quirúrgicos muy complejos.

En el resto de los grupos están los enfermos con dolencias menores, algunas de ellas con atención ambulatoria, además de otros niños, aparentemente sanos, que pasan un chequeo medico de control.

"Yo estoy aquí por la enfermedad de mi niña, angioma cavernosa, llevamos dos años y medio.

Por este tiempo ya le han realizado cuatro operaciones y hacen falta más", nos cuenta Tatiana Malovana, madre de la pequeña Stefania.

La recuperación

Tatiana nos explica que estarán en Cuba cuanto sea necesario por su niña y afirma que en Ucrania "hay ese tratamiento pero vale mucho y nosotros no tenemos tanto dinero, aquí los doctores cubanos nos ayudan sin dinero".

La doctora Xenia Laurenti, subdirectora del Programa de Chernobyl, nos explica que la atención sigue vigente porque el material radiactivo vertido, Cesio 137, es capaz de seguir actuando durante décadas.

La doctora le dijo a la BBC que este programa continuará porque "nuestra disposición está abierta de forma infinita, no hay un límite, siempre y cuando hayan niños o personas que necesiten de nuestra ayuda".

"Vienen afectados por esa sensación de catástrofe. Cuando uno le pregunta a un niño qué es lo que quiere, pide un juguete, pero estos niños lo que mas rápido responden es que quieren tener salud", nos cuenta la subdirectora.

Para la doctora Laurenti, "los momentos más difíciles son cuando alguien fallece, hemos tenido siete que han sido niños que han necesitado un trasplante de corazón, renal o de médula y que ya llegaron a nuestro país con un estado de salud precario".

Estudios sobre el ADN

Durante todos estos años el Ministerio de Salud Pública de Cuba ha logrado reunir un extenso banco de datos sobre la contaminación interna, externa y en tiroides por el CS-137, la sustancia radiactiva del accidente de Chernobyl.

Entre los estudios realizados por los científicos cubanos está el valorar los efectos en el ADN, indicadores asociados a la carcinogénesis, alteraciones del ciclo celular y determinar mutaciones y marcadores del sistema hematopoyético.

De estos estudios se desprende, por ejemplo, que el 60% de los niños tratados presentan algún nivel de contaminación interna y que el aumento de ésta hace crecer la frecuencia de hiperplasias tiroideas.

Los resultados de estos análisis científicos fueron entregados al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y al Comité de la ONU para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR).

2006-04-20T16:27:00.000-07:00

Chernobyl: disputan cifra de muertes

Los efectos de salud del desastre nuclear de Chernobyl, ocurrido hace 20 años, han sido masivamente subestimados, sostiene la organización ambientalista Greenpeace.

Las estadísticas oficiales de Naciones Unidas predicen 4.000 muertes adicionales por cáncer atribuibles a la contaminación radioactiva de Chernobyl.

Pero Greenpeace afirma en un informe publicado este martes que estudios recientes estiman que se producirán 100.000 muertes adicionales por cáncer.

Muchos de esos decesos ocurrirán en Ucrania, Bielorrusia y Rusia, indica el informe.

Estas aseveraciones son polémicas. Greenpeace acepta que es imposible conocer el impacto final sobre la salud humana sin que se realicen nuevas investigaciones.

La Organización Mundial de la Salud, por su parte, sostuvo por medio de su portavoz para temas relacionados con Chernobyl, Gregory Hartl, que estimaba que el número total de muertes adicionales causadas por la tragedia en esos tres países llegará a alrededor de 9.000.

Sin embargo, en declaraciones a la BBC, Hartl aclaró: "Es muy difícil decir cuál de esas cifras es más cercana a la realidad, pues todo es pronóstico sobre el futuro."

Más enfermedades

La doctora Oxana Lozova, que trabaja en el hospital infantil del distrito de Rivne, a 300 kilómetros al occidente de Chernobyl, dice que muchas generaciones parecen haber sido afectadas.

Creo que la radiación de Chernobyl ha afectado la inmunidad de aquellos que eran niños al momento del desastre", sostiene.

"Ahora tenemos que tratar a personas que son mucho más débiles que sus padres o abuelos. Están enfermándose a una edad en la que todavía deberían estar muy saludables".

La explosión e incendio en la planta nuclear de Chernobyl en abril de 1986 fue el peor accidente nuclear de la historia.

Propagó una nube de partículas radiactivas en una enorme extensión de Europa occidental.

Varios millones de personas aún viven en áreas contaminadas.

"Simplificación masiva"

En su nuevo informe, Greenpeace alega que las estadísticas oficiales compiladas por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), que dan cuenta de apenas unos cuantos miles de víctimas, son una simplificación masiva de la magnitud del sufrimiento humano.

La organización ambientalista dice que la radiación afecta los sistemas inmune, circulatorio y respiratorio.

Greenpeace también insiste en que el efecto del desastre de Chernobyl causa un aumento en las anormalidades fetales y en los defectos de nacimiento.

2006-04-09T14:53:00.000-07:00

Brote de dengue en el Cono Sur

Un brote de dengue en Asunción, Paraguay, ha llevado a la autoridades a tomar medidas de prevención para detener su posible propagación.

Actualmente, brigadas del Ministerio de Salud Pública llevan cabo operativos de fumigación para evitar la reproducción del insecto (el mosquito Aedes aegypti) que transmite la enfermedad.

Se estima que aproximadamente 200 personas se han contagiado en la capital paraguaya.

Las autoridades les han pedido a quienes hayan sido infectados que eviten viajar durante las próximas vacaciones de Semana Santa, para evitar propagar la enfermedad a otras regiones.

Aunque el dengue no se transmite de persona a persona, los médicos temen que un portador sea picado por un mosquito que luego transmita la afección.

Los casos detectados hasta el momento en Paraguay han sido clasificados como la variación benigna del dengue. Existe un tipo de dengue que es hemorrágico, el cual puede llegar a ser mortal.

Vecinos

Argentina también está lidiando con un brote similar en la provincia de Misiones, que limita con Brasil y Paraguay.

El Ministerio de Salud argentino detectó 25 casos confirmados y sospecha de otros 13. No obstante, no se ha precisado el tipo de dengue.

También se desplegaron en esa zona equipos de fumigación para detener una propagación de los mosquitos portadores de la enfermedad.

Las agencias de noticias informaron, además, de la aparición de algunos casos en el lado brasileño de la frontera.

La Organización Mundial de la Salud ha clasificado el dengue como uno de los principales problemas sanitarios del mundo.

2006-03-30T19:32:00.000-08:00

Cazar ballenas "no tiene base científica"

Un nuevo estudio muestra que no existe justificación para matar ballenas a nombre de la investigación científica, afirmó el gobierno australiano.

Nuevos hallazgos científicos dados a conocer por el Ministro de Medioambiente, Ian Campbell, revelan que todos los detalles necesarios para entender los hábitos de las ballenas y su ecosistema pueden ser conocidos sin necesidad de matarlas.

"El estudio demuestra que los llamados programas científicos de países como Japón, Noruega e Islandia, son una vergüenza", afirmó Campbell.

"Al mismo tiempo que el sondeo australiano se realizaba, los balleneros japoneses se dirigían a los océanos del sur para empezar su así llamado programa ballenero científico con el sacrificio de casi mil ballenas", dijo.

El estudio, indicó el ministro, es fruto de una extensa investigación realizada en los océanos que rodean el Territorio Antártico de Australia.

Campbell anunció que llevará las conclusiones de la investigación a la próxima reunión de la Comisión Internacional de Ballenas en junio.

2006-03-27T09:07:00.000-08:00

Papeleras: ofrecen suspender obras

La compañía finlandesa Botnia, encargada de la construcción de una de las plantas de celulosa en el centro de una polémica internacional, ofreció suspender los trabajos por un período máximo de 90 días, tal como lo solicitaron los presidentes de Uruguay y Argentina.

La planta en cuestión es una de las dos que se quieren construir al borde de un río compartido por los dos países sudamericanos.

La instalación está ubicada en Fray Bentos, una ciudad del litoral oeste de Uruguay

La otra planta es construida por la firma española Ence, la cual no se ha pronunciado al respecto.

A través de un comunicado, Botnia anunció que tomaba la decisión para que los dos países pudieran llevar a cabo los estudios de impacto ambiental pertinentes y "con el propósito de contribuir a abrir un espacio para el diálogo entre las repúblicas de Uruguay y Argentina y de contestar los pedidos hechos por Presidentes Tabaré Vazquez y Néstor Kirchner".

Los mandatarios hicieron la solicitud el 11 de marzo pasado en Chile.

Según la empresa finlandesa, los mandatarios de Uruguay y Argentina se reunirán el próximo miércoles 29 marzo para discutir los proyectos de la planta de celulosa.

Los puntos de vista

Del lado argentino se argumenta que la construcción de las plantas supone un peligro ambiental.

Sin embargo, en Uruguay se cataloga la iniciativa de "segura" se recalca que genera empleo.

La semana pasada, activistas ambientales en Argentina terminaron un bloqueo de siete semanas en dos cruces fronterizos luego de que Buenos Aires y Montevideo prometieran un estudio independiente.

Botnia dijo en su comunicado que para facilitar los estudios de impacto ambiental "la compañía dará toda la información necesaria para clarificar las dudas que quizás existan y para asegurar las condiciones correctas de la operación y el control de la planta de celulosa".

2006-03-19T19:11:00.000-08:00

California se convirtió en la primer región del mundo donde un Municipio prohíbe fumar, en la vía pública.

La ciudad norteamericana de Calabasas, en California, será la ciudad del mundo con mayores prohibiciones para fumar. Ubicada a 50 kilómetros al noroeste de Los Angeles, Calabasas pondrá en marcha una nueva medida que prohíbe fumar en cualquier espacio público.

La multa por violar la disposición es de 500 dólares y la reiteración de la gracia cuesta la libertad.

Por consideración a la ansiedad de los fumadores, las autoridades municipales reservaron pequeños espacios en las esquinas dónde sí se puede fumar.

La nueva prohibición se suma a las medidas implementadas hace unos meses, que al igual que en nuestro país prohibía el consumo de tabaco en lugares públicos cerrados.

2006-03-10T09:44:00.000-08:00

Cómo evitar la próxima ola de extinción

Un nuevo estudio insta a los conservacionistas, una vez más, a defender las regiones y especies del mundo amenazadas.

Esta vez sin embargo, las regiones señaladas no están en riesgo inmediato.

Son 20 áreas del planeta donde existen probabilidades de extinción en un futuro cercano.

El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, incluye a Groenlandia y la tundra siberiana, las islas del Caribe y parte del sureste asiático.

Los investigadores esperan que su investigación ayude a los conservacionistas a evitar la extinción interviniendo lo más pronto posible.

Los conservacionistas, sin embargo, destacan el problema de los recursos.

Tal como dijo a BBC Mundo Arturo Mora, del Programa de Especies de la Unión Mundial para la Naturaleza para América del Sur, "los recursos con que cuenta un país son básicos para saber adónde vas a apuntar tus prioridades de conservación".

Y además, agrega, sorprende el hecho de que regiones como la amazonia, donde hay un alto riesgo de extinción presente y futura, no aparezcan en el informe.

Riesgo latente

El enfoque de los científicos del Colegio Imperial de Londres se concentra en la prevención de la extinción, más que en el remedio.

Es un concepto que llaman "riesgo latente de extinción".

Esto significa que los animales no están en riesgo de extinción inmediata y quizás no están clasificados "en peligro" según la Lista Roja, la base de datos internacionalmente aceptada de especies amenazadas.

Pero el patrón de desarrollo humano en esas áreas significa que los animales podrían estar en vías de extinción en el futuro cercano, quizás superando a otras especies actualmente clasificadas en alto riesgo.

Un ejemplo que citan los investigadores es el del mono aullador de Guatemala, que fue clasificado en la lista de "menor preocupación" en 2000 pero reclasificado "en peligro" en 2004 cuando se perdió gran parte de su hábitat.

"Esperamos que los conservacionistas utilicen nuestros hallazgos para evitar la pérdida futura de especies, en lugar de concentrarse únicamente en las especies que ya están amenazadas", indica el autor del estudio Marcel Cardillo, del Colegio Imperial de Londres.

La investigación calcula que más de 1.500 mamíferos no marinos están en riesgo latente de extinción.

Tal como otros estudios han concluido en el pasado, las especies en riesgo tienden a tener cuerpos relativamente grandes, viven en áreas pequeñas y se reproducen de manera relativamente lenta.

Éstas incluyen el reno de Norteamérica, el buey almizclero, el zorro volador de las Seychelles y el lémur pardo.

Las medidas preventivas y proactivas para salvar a las especies, dicen los investigadores, son más baratas y más fáciles de implementar.

Pero la magnitud del impacto humano en la biodiversidad es tan grande que la mayoría de los programas de conservación no logran tener alcance suficiente.

Sin embargo, sí ha habido algunos programas "de última oportunidad" que han tenido éxito.

Por ejemplo, en el Parque Nacional Yellowstone, en Estados Unidos, el oso gris se ha recuperado lo suficiente para salir de la lista de especies en extinción de Estados Unidos.

Y en el Reino Unido, gracias a los programas de protección, el número de pares reproductores de alcaraván común se ha duplicado en los pasados 20 años.

Recursos

Los conservacionistas, sin embargo, destacan que ya que la mayoría de los ecosistemas en peligro están en las regiones más pobres del mundo, es fundamental establecer prioridades en los programas de conservación.

"Nombrar regiones que se encuentren amenazadas a futuro tiene una gran importancia porque de alguna forma creas conciencia en la región", indica Arturo Mora de la Unión Mundial para la Naturaleza.

"Pero el tema de los recursos financieros para la conservación es aun más importante" dice, "porque con escasos recursos los países deben enfocarse en sus necesidades inmediatas".

El investigador señala, asimismo, que no debemos olvidar el futuro y esperar a que sólo queden pocos miembros de una especie.

"Muchas veces la conservación se ha dedicado al corto plazo, cuando ya es demasiado tarde y las especies ya se encuentran en estado crítico", señala.

"Así que esta opción de programas preventivos es muy interesante precisamente para evitar llegar a ese punto", concluye.

2006-03-03T05:43:00.000-08:00

Tiburones espías

Científicos del Pentágono están planeando convertir a tiburones en espías de sigilo, capaces de seguir la ruta de buques sin ser detectados.

Según publica la revista británica The New Scientist, los especialistas quieren controlar a los animales por control remoto, instalando electrodos en sus cerebros.

La nota explica que el objetivo es "explotar la natural habilidad de los tiburones para desplazarse por el agua, detectar delicadas pendientes eléctricas y seguir el trazo de químicos".

El proyecto está siendo financiado por la agencia de proyectos de investigación de defensa avanzada -DARPA según sus siglas en inglés- del Pentágono.

Tiburones de dirección

Uno de los objetivos del proyecto es profundizar los avances que existen en el campo de implantes cerebrales.

Esta tecnología ya se aplica en áreas como el control de movimiento de peces, ratas y monos.

La nota de la revista explica que los implantes "consisten en una serie de electrodos que se injertan en el cerebro del animal, los que después se pueden usar para estimular la función de distintas áreas".

Mecanismos similares ya están siendo usados por científicos de la Universidad de Boston para "dirigir" peces al tanque de agua.

Tiburón al agua

El siguiente paso será lanzar tiburones azules con injertos en el cerebro a las aguas de la Florida.

Como las señales de radio no podrán penetrar el mar, la comunicación con los animales se hará por sonar.

Los científicos aseguraron que la salud de los animales será particularmente monitoreada.

Como animales de caza, dice el artículo, "es muy fácil dejarlos agotados y esto limitará la cantidad de tiempo que los investigadores puedan controlar los movimientos de los tiburones".

El proyecto se presentó en la Unión Geofísica de Estados Unidos en Honolulu, Hawaii.

2006-02-21T15:09:00.000-08:00

Cambios climáticos amenazan fuentes alimenticias de africanos

Los cambios climáticos que refuerzan el fenómeno conocido como El Niño podrían amenazar el suministro de alimentos de más de 20 millones de africanos, advierte un nuevo estudio.

El Niño es el calentamiento del océano Pacífico, que está asociado con los cambios de presión y con los movimientos de los vientos altos que puede afectar el clima mundial.

Hasta el momento, este fenómeno se ha registrado con intervalos de entre cuatro y siete años, pero muchos expertos temen que el continuo calentamiento de la Tierra pueda hacerlo más fuerte y más frecuente.

Un nuevo estudio, basado en 40 años de archivos sobre las cosechas y el ganado africano, muestra que existe un vínculo entre el fenómeno de El Niño y las variaciones en producción de maíz, sorgo, mijo y maní, entre otros.

En el sur de Africa, la producción de las cosechas puede caer de 20% a 50% en los años en que se registran este fenómeno con mayor fuerza, señala la investigación.

El maíz fue el más afectado, añade la investigación encabezada por Hans R. Herren, miembro del Millennium Institute. El estudio aparecerá el martes en la publicación Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.

2006-02-14T11:51:00.000-08:00

Gripe aviar se esparce por Europa

Las autoridades de Italia, Grecia y Bulgaria confirmaron este sábado la presencia del virus letal de la gripe aviar en cisnes salvajes hallados muertos.

Los casos de Italia y Grecia son los primeros en los que se registra la variante más severa de la gripe, la H5N1, en la Unión Europa.

El ministro de Salud de Italia, Francesco Storace, señaló que la cepa H5N1 fue detectada en dos cisnes salvajes que fueron hallados muertos en la isla mediterránea de Sicilia.

Se cree que las aves emigraron de Rusia en los pasados meses.

El ministerio de Salud italiano ha instalado un centro de crisis en Roma.

En tanto, se están llevando a cabo pruebas para determinar si otros cisnes que murieron en las regiones sureñas de Calabria y Puglia también eran portadoras del virus letal.

Grecia y Bulgaria, confirmados

Por su parte el ministerio de Agricultura de Grecia afirmó que pruebas realizadas en Gran Bretaña confirmaron la presencia del virus mortal en cisnes salvajes hallados muertos en el norte del país.

El laboratorio británico también determinó que la cepa H5N1 estaba presente en cisnes salvajes hallados en los pantanos del norte de Bulgaria, cerca de la frontera con Rumania.

Este último país ya había detectado casos de la gripe en aves, al igual que Croacia, Ucrania y Rusia, entre otros.

En tanto Vietnam, Tailandia, China, Indonesia, Turquía e Irak están entre los países en los que el virus fue transmitido de aves a humanos.

Esta cepa más severa de la gripe aviar ha matado a más de 80 personas en los últimos dos años, la vasta mayoría de ellos en el sudeste asiático.

2006-02-07T08:55:00.000-08:00

Algo claro en la materia oscura

Uno de los mayores enigmas de la astronomía moderna es que 90% del Universo es invisible.

Esa misteriosa "nada" es conocida como materia oscura, un extraño material invisible para la actual tecnología telescópica.

Y lo único que hasta ahora sabían con certeza los científicos, es que esta materia oscura existe.

Pero ahora un equipo del Instituto de Astronomía de Cambridge, en Inglaterra, al fin ha sido capaz de situar los límites de esta materia en el espacio y medir su "temperatura".

"Sin duda es un descubrimiento interesante porque nos explica mucho más del entorno en el cual vivimos", le dijo a BBC Mundo Alejandro Gangui, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio, en Argentina.

Volumen mágico

La ciencia ha logrado hasta ahora entender mucho sobre lo que se denomina "materia bariónica", la materia "normal" que forma las estrellas, planetas y las personas.

Pero los investigadores han tenido muchos problemas para comprender qué constituye el principal material del que está formado el cosmos.

Y es que la materia oscura no puede detectarse directamente porque no emite luz o radiación.

Sólo se sabe de su presencia por la forma en que las galaxias rotan.

Es decir, las estrellas de las galaxias se mueven tan rápido que si no hubiera un material invisible que las mantuviera juntas por atracción gravitacional, éstas explotarían.

Con esta observación los científicos han establecido que la materia oscura compone más de 95% de todo el material cósmico.

Más oscura que bariónica

Pero ahora los investigadores de Cambridge lograron obtener nueva información tras un estudio detallado de 12 galaxias enanas ubicadas cerca del límite de nuestra propia Vía Láctea.

Los científicos utilizaron los telescopios más grandes del mundo, incluido el VLT (siglas de Very Large Telescope en inglés) ubicado en Paranal, Chile.

El equipo realizó mapas detallados en 3D de las galaxias basándose en el movimiento de sus estrellas para "trazar" la impresión de la materia oscura entre ellas y medirla con precisión.

Después de 7.000 mediciones separadas, los científicos pudieron establecer que las galaxias contenían 400 veces más materia oscura que materia bariónica.

Según los investigadores británicos, este "volumen mágico" corresponde a una cantidad 30 millones de veces la masa del Sol.

Y también pudieron inferir que la velocidad a la que se mueven las partículas de la materia oscura es de unos 9 Km. por segundo.

"Éstas son las primeras propiedades físicas de la materia oscura que somos capaces de determinar, además de su mera existencia", dijo a la BBC el profesor Garry Gilmore, del Instituto de Astronomía de Cambridge.

Sorpresas

"Las teorías actuales inferían que las partículas de la materia oscura eran más bien frías", afirma Alejandro Gangui.

"Esto es porque si las partículas que componen la materia oscura tienen mucho movimiento, y son calientes, es difícil que se queden quietas y puedan formar estructuras más grandes como estrellas, galaxias, etc.", afirma el investigador.

Pero las observaciones de los astrónomos de Cambridge indican que estas partículas, si se mueven a 9 Km. por segundo, son en realidad muy calientes, en términos cósmicos, con unos 10.000º centígrados.

Lo cual sorprende a los investigadores.

Según Gangui, si la materia oscura es "caliente", esto podría cambiar la forma como pensamos que las estrellas y las galaxias evolucionaron en el universo.

Más grande que todas

Quizás el descubrimiento más sorprendente de los astrónomos británicos, es que vivimos en una lugar mucho más grande de lo que pensábamos.

El estudio detallado de las galaxias enanas permitió a los investigadores "concebir" nuestra galaxia con más precisión.

Descubrieron que la Vía Láctea es mucho más grande de lo que se creía.

De hecho, dicen, la Vía Láctea es la galaxia más grande del universo local, mucho más grande que Andrómeda.

"Nunca hemos podido sacar una fotografía de nuestra propia galaxia", dice Gangui.

"Pero ahora, midiendo el peso de cada una de las galaxias locales se pudo deducir cuál es la masa que tiene cada una de estas galaxias y descubrieron que la Vía Láctea es la mayor", señala.

Sin embargo, si hemos vivido miles de años sin saber lo que compone a la materia oscura, ¿para qué nos sirven todos estos descubrimientos?

"Queremos saber qué es exactamente lo que nos rodea", señala Gangui, "y explicar el entorno astronómico en el que vivimos".

"Igual que en la época previa a Copérnico se pensaba que la Tierra era el centro del universo y se vio que no era así, ahora también podríamos tener nuestra revolución copernicana".

"Ahora sabemos que la materia que nos forma no es la más abundante del universo y que nuestros protones y neutrones no son más que una contaminación de la materia global que forma el Universo", concluye.